Hoe investeer je écht duurzaam? Greenwashing is overal, ook in de investeringswereld. Liza Rubinstein Malamud vond met haar bedrijf Carbon Equity een manier om effectief impact te maken en zo bij te dragen aan een leefbaardere planeet.
Liza wilde bij Back to Black op de Lijnbaansgracht afspreken, precies op het midden van de fietsroute tussen haar huis en het kantoor van Carbon Equity. Ietwat verwaaid ga ik op zoek naar een plekje tussen typende freelancers, cortado-drinkende mannen van veertig en een huiskat die bij binnenkomst mij een blik toewerpt alsof het háár café is.
Probleem van overheden
‘Tijdens mijn studie sociologie en politicologie leerde ik dat nationale overheden niet in staat zijn de grote problemen van deze tijd op te lossen,’ vertelt Liza als ze, even verwaaid als ik, naast me is komen zitten en ze haar matcha latte heeft besteld. ‘Dat klinkt niet echt hoopgevend, dat weet ik, maar het was voor mij de motivatie op zoek te gaan naar iets waarmee je wél verandering teweeg kan brengen. Het bleek impact investeren, waarbij aandeelhouders duidelijke vragen en eisen stellen aan bedrijven. Dat kan over van alles gaan, maar bij Carbon Equity focussen we ons puur op duurzaamheid.’
Niet perfect
Ze neemt een slok van haar matcha latte. ‘Zelf probeer ik ook zo duurzaam mogelijk te leven, maar ik weet dat ik niet alles perfect kan doen. Ik wil ook genieten van het leven. Mijn vader woont in Amerika, met mijn halfzusje, die zoek ik af en toe op. Dat is een vliegreis van heb ik jou daar, maar dat doe ik wel.’ De regel die Liza met zichzelf heeft afgesproken, is dat ze bewust wil kiezen. ‘Met geld heb je een stem. Kies bijvoorbeeld voor een duurzame verzekeraar, zodat zij het geld dat je inlegt op een duurzame manier investeren. En wat dacht je van pensioenfondsen? Daar zit zo’n groot deel van ons geld. Je kan ze best aanschrijven met de vraag om duurzamere keuzes te maken. En je kan zelfs in het bestuur, dat weten veel mensen niet.’
Geen fouten maken
De passie die Liza heeft voor het werk dat ze doet, is duidelijk. Voor dit interview ben ik geïnteresseerd in haar bedrijf, maar mijn focus ligt op haar en wat haar drijft. Het duurt even voordat haar antwoorden persoonlijker worden. Haar bedrijf lijkt een veilig onderwerp om over te praten – en natuurlijk iets waar ze retetrots op is. ‘Ik ben redelijk perfectionistisch. Ik zet een hoge standaard die niet altijd realistisch is. Je moet ook door. Ik blijf soms te lang met iets bezig en durf dan te weinig risico te nemen.’ Ook geeft ze toe dat ze soms conservatief is in haar keuzes. ‘Maar als het gaat om impact, ben je je reputatie snel kwijt. Je mag geen fouten maken als duurzaam bedrijf. In deze wereld moet je altijd het beste kindje van de klas zijn.’
Klokkenluider
Het was niet vanzelfsprekend dat Liza in de wereld van geld en slimme koppen terecht zou komen. ‘Ik ben de eerste in mijn familie die na lange tijd weer naar de universiteit ging. Ik kom uit een creatieve familie. Carrière ging niet om geld verdienen, bij ons. Het ging over impact maken. Het was logisch geweest als ik dat ook via de kunsten zou doen, maar ik was intellectueel te nieuwsgierig. Het was mijn overgrootvader die directeur was van wat nu de ABN Amro heet. Dus die interesse in finance zit toch ergens in mijn genen verstopt.’ Het leven van haar overgrootvader was op zijn zacht gezegd turbulent – hij was een klokkenluider binnen de bank waar hij werkte en moest vluchten naar Oostenrijk – maar Liza laat zich het meest inspireren door haar overgrootmoeder. ‘Toen mijn overgrootvader vals beschuldigd werd, heeft ze een vlammende brief naar de Nederlandsche Bank geschreven, dat het tijd was dat ze toegaven hoe het echt zat. En dat is toen ook gebeurd! Bedenk je, dat was in een tijd dat vrouwen geen eigen bankrekening mochten openen en na hun huwelijk “eervol” werden ontslagen. Mijn overgrootmoeder liet alsnog haar stem horen, ondanks alle beperkingen.’
En werken aan een duurzamere wereld voelt precies zo. ‘De beurs is er niet op ingericht duurzame investeringen te stimuleren. Het ding is dat je bij een duurzame investering pas na een jaar of later resultaat ziet. Op de beurs gaat het om directe, zichtbare resultaten. Als dat er niet meteen is, daalt de waarde van je bedrijf. De drempel voor bedrijven om duurzame keuzes te maken is daardoor veel hoger.’
Lef
Liza keek daarom op tegen Follow This, dat radicale eisen stelt aan bedrijven en regelmatig protesteert. ‘Zo wilden ze dat Shell 100% van hun winst in hernieuwbare energie ging investeren. Dat is natuurlijk een bizarre eis, maar ik vond die ambitie aantrekkelijk. Ik vond het van zo’n lef getuigen, het lef dat ik soms mis in deze industrie. Want risico’s nemen met miljoenen, dat doe je niet snel. Follow This inspireerde mij. Ik heb mij aangesloten bij ze en ik ben ze gaan helpen. Wat is wél haalbaar om te vragen van bedrijven?’ Als aandeelhouder mag je namelijk geen strategie bepalen, maar wel aan de bel trekken als je vindt dat risico’s niet goed gemanaged worden, legt Liza mij uit.
Op dit punt heeft de cafékat zich op mijn schoot genesteld. Zijn iets te dikke lijf voelt warm en zwaar. Naast me vertelt Liza steeds enthousiaster over haar bedrijf. ‘Uiteindelijk kwam ik in aanraking met Jacqueline, Lara en Jeff. Jacqueline en Lara hadden altijd al het plan om samen een bedrijf te beginnen en Jacqueline is een ster in de juiste mensen bij elkaar brengen. Ik was na mijn scriptie gaan werken bij McKinsey, maar ben altijd actief gebleven bij Follow This, zo leerde ik Lara kennen.’
200 miljoen en 700 investeerders
En dan zit je daar, met minstens drie vrouwen tegenover een investeerder. Moesten ze opboksen tegen vooroordelen? ‘Nee, verrassend genoeg haalden we al snel geld op voor onze fondsen. Op dit moment hebben we 200 miljoen van 700 investeerders. Ook haalden we 9,1 miljoen op voor ons bedrijf, in drie financieringsrondes. We wisten een visie te schetsen en we hadden de juiste mensen in ons team.’
Toch is de investeringswereld geen simpele wereld. ‘Veel investeringsfondsen laten geen kleine beleggers toe. Dat is zonde, want particulieren hebben samen meer vermogen dan institutionele beleggers. Ons doel is om zogenaamde private equity fondsen die zich richten op het klimaat, te democratiseren. Door meer startups en scale-ups met klimaatinnovaties te financieren, komen er meer duurzame alternatieven op de markt. Daar is de planeet alleen maar bij gebaat.’ De cafékat kijkt even op naar Liza en valt dan in slaap. Met Liza en haar team aan het roer, is de wereld in goede handen.
